Làng nghề truyền thống của Nam Định phần lớn xuất hiện vào thời Lý-Trần, nhưng đặc biệt hưng thịnh vào thời Trần, khi hương Tức Mặc được đổi thành phủ Thiên Trường và trở thành kinh đô thứ hai của nhà Trần. Làng nghề nông thôn Nam Định đã đóng góp những kết quả đáng khích lệ cho sự phát triển kinh tế - xã hội của tỉnh.
Nằm ở
trung tâm vùng Nam đồng bằng sông Hồng, Nam Định không chỉ được biết đến là
vùng đất địa linh nhân kiệt - nơi phát tích của vương triều Trần, một trong
những triều đại hưng thịnh bậc nhất trong lịch sử phong kiến Việt Nam (từ năm
1225 đến 1400, 12 đời vua Trần), mà còn được biết đến bởi kho tàng quý giá gồm
trên 1655 di tích lịch sử văn hóa, nhiều lễ hội truyền thống đặc sắc, đặc biệt
là những làng nghề nổi tiếng như làng nghề truyền thống hoa, cây cảnh Vị
Khê, Lã Điền, Trừng Uyên (Điền Xá, Nam Trực); Làng nghề mộc Mỹ nghệ truyền
thống La Xuyên (Yên Ninh, Ý Yên); Làng nghề đồ gỗ khảm trai Bình Minh (Hải
Minh, Hải Hậu); làng nghề đúc đồng truyền thống Tống Xá... với những sản phẩm
nổi tiếng trong và ngoài nước.
Quá
trình hình thành và phát triển làng nghề nông thôn của các địa phương trong cả
nước nói chung và tỉnh Nam Định nói riêng, nghề thủ công ra đời xuất phát từ
nhu cầu sinh hoạt vật chất và tinh thân của mọi người. Khởi đầu, sản phẩm
chỉ là những sản phẩm thô sơ, đơn giản; sau này bằng trí tuệ sáng tạo và bàn
tay tài hoa của con người mới ‘làm đẹp’ cho những vật dụng ấy bằng các hoa văn
trang trí ngày càng tinh xảo, trở thành các tác phẩm nghệ thuật mang đậm tinh
hoa văn hóa dân tộc. Trải qua nhiều thế hệ thợ thủ công tâm huyết với nghề mà
ngày nay nhiều làng nghề phát triển, làm giàu bằng nghề truyền thống không chỉ
góp phần quan trọng vào sự nghiệp công nghiệp hóa nông nghiệp nông
thôn, giải quyết việc, chuyển dịch cơ cấu kinh tế - xã hội nông thôn, mà
quan trọng hơn, cơ bản hơn, chính là các làng nghề đã lưu giữ và phát triển
những sản phẩm mang đậm bản sắc văn hóa dân tộc góp phần làm rạng rỡ văn hóa
Việt trong khu vực và trên thế giới.
Theo
các thư tịch cổ, các làng nghề truyền thống của Nam Định phần lớn xuất hiện vào
thời Lý-Trần, nhưng đặc biệt hưng thịnh vào thời Trần, khi hương Tức Mặc được
đổi thành phủ Thiên Trường và trở thành kinh đô thứ hai của nhà Trần. Cùng với
việc cải cách chính sách kinh tế tương đối thoáng mở, kích thích phát triển
kinh tế công thương nghiệp, nhà Trần còn mở mang đường xá, cải tạo hệ thống
giao thông đường thủy, làm cho Thiên Trường phủ có địa thế thuận lợi trong việc
giao lưu, mở mang và phát triển các nghề thủ công. Một đô thị mới - một kinh đô
thứ hai, được hình thành đã tạo ra các hoạt động kinh tế sôi động. Các làng
nghề “vành đai” sản xuất phục vụ nhu cầu xây dựng cung điện, đền đài và nhu cầu
tiêu dùng của giới quý tộc, thị dân. Do nhu yêu cầu khắt khe về kỹ thuật, mỹ
thuật của các công trình/sản phẩm nên thời kỳ này Nam Định tập trung nhiều thợ
giỏi đến làm ăn sinh sống, trình độ các phường thợ cũng vì thế được nâng
cao. Thành Nam xưa là một trung tâm thương nghiệp, có nền thủ công mỹ nghệ
đa dạng, với các phố phường nổi tiếng gắn với các nghề thủ công nghiệp, buôn
bán sôi động chẳng kém Thăng Long, phố Hiến. Nhiều con phố được đặt tên theo
các phường nghề, cho thấy sự phát triển về kinh tế - xã hội như: Phố Hàng Cấp
xưa là nơi chuyên nghề dệt cấp - một thứ lụa quý dệt bằng tơ nõn, dệt lĩnh,
the, gấm; phố Hàng Tiện, chuyên về mộc, chạm khắc; phố Hàng Khay nổi tiếng với
mặt hàng sập gụ, tủ chè….
Hầu hết các làng nghề của tỉnh Nam Định đều có đền thờ tổ nghề như làng nghề
đúc đồng Tống Xá (huyện Ý Yên) thờ La Lão đại nhân Ninh Hữu Hưng; làng nghề rèn
Vân Chàng (huyện Nam Trực) thờ Lục vị thành sư; làng nghề truyền thống hoa, cây
cảnh Vị Khê có từ thế kỷ XIII (1211) do một vị quan nhà Lý là Tô Trung Tự
truyền dạy... Đền thờ, đình làng là nơi còn lưu giữ những sản phẩm tiêu biểu
của làng nghề qua nhiều thế hệ, là thành quả sáng tạo mà các nghệ nhân để lại
cho con cháu. Đình làng La Xuyên là một ví dụ - Đây là công trình kiến trúc
nghệ thuật độc đáo, dày đặc các mảng chạm tinh xảo. Những cánh hoa, cây cỏ như
mọc ra từ thân gỗ; những rồng, phượng, long, ly sống động, biến ảo. Điều đặc
biệt là công trình này được tạo ra từ sự phối ghép của nhiều tốp thợ, song lại
ăn khớp hài hoa đến ngạc nhiên, điều này thể hiện bí quyết của làng nghề. Bí
quyết chính là yếu tố quan trọng để tạo nên tên tuổi của làng nghề và để phân
biệt sản phẩm của các làng nghề từ nét độc đáo, hấp dẫn của mỗi sản phẩm. Hay,
làng nghề truyền thống hoa, cây cảnh Vị Khê, trên hai cột ngoài cổng đình là
đôi câu đối: Tài thụ, chủng hoa, Tô tướng thủy - Nguyễn trang, Vỵ xã, hiệu chi
tiên (Tạm dịch: Trồng cây, ươm hoa là nghề do tướng công họ Tô khởi đầu -
Trang ấp họ Nguyễn ở thôn Vỵ là tên gọi thuở trước), ngoài văn tự, bia đá,
còn có đôi sanh thế Trực 15 tán khoảng 300 tuổi, của cụ Nguyễn Việt Lã đã gánh
"của gia bảo" vào Huế thi Hội hoa xuân và đoạt giải cao, mang vinh
hiển về cho làng nghề cây cảnh Vị Khê.... Làng
nghề đúc đồng truyền thống Tống Xá có trên 930 năm do nhà sư Nguyễn Chí
Thành (pháp danh Minh Không) truyền nghề, có đền thờ Đức Thánh Tổ tại thị trấn
Lâm, huyện Ý Yên... Hằng năm ở các làng nghề thường có lễ hội, ngoài nghi lễ
tế, rước, còn diễn ra các cuộc thi tay nghề truyền thống để lựa chọn sản phẩm
đặc sắc. Đây là việc làm mang tính tiếp nối giữ gìn và phát huy truyền thống
của các làng nghề, đồng thời là sinh hoạt cộng đồng có giá trị văn hóa cao.
Hiện nay, toàn tỉnh Nam Định có 142 làng nghề, trong đó có 80 làng nghề
được UBND tỉnh công nhận. Làng nghề nông thôn của Nam Định được chia làm 05
nhóm làng nghề chính (1) Nhóm làng nghề chế biến, bảo quản nông lâm thủy
sản; (2) Nhóm làng nghề sản xuất đồ gỗ, mây tre đan, thủy tinh, dệt may, cơ
khí, tái chế; (3) Nhóm làng nghề sản xuất hàng thủ công mỹ nghệ; (4) Nhóm làng
nghề gây trồng và kinh doanh sinh vật cảnh; (5) Nhóm làng nghề xây dựng và các
dịch vụ khác phục vụ sản xuất, đời sống dân cư nông thôn) và được phân bổ
ở tất cả các huyện và thành phố. Trong đó, tập trung nhiều nhất ở các huyện Hải
Hậu: 41 làng nghề (chiếm 28,9%); huyện Ý Yên: 25 làng nghề (chiếm 17,6%) và
huyện Nam Trực: 21 làng nghề (chiếm 14,8%). Nhóm làng nghề truyền thống (xuất
hiện trên 50 năm) của tỉnh có 29 làng nghề truyền thống, với các sản phẩm
như: cây cảnh, đồ đồng, đồ gỗ, mây tre đan...
Có thể khẳng định làng nghề nông thôn Nam Định đã đóng góp những kết quả đáng
khích lệ cho sự phát triển kinh tế - xã hội của tỉnh. Bước vào công cuộc đổi
mới nhiều làng nghề được hồi sinh, xuất hiện thêm nhiều làng nghề mới với những
mặt hàng phong phú, đa dạng, có giá trị kinh tế cao. Nhiều sản phẩm thủ công
truyền thống mang thương hiệu làng nghề như chạm khắc La Xuyên, sơn mài Cát
Đằng, đúc đồng Tống Xá huyện Ý Yên; cây cảnh, Điền Xá huyện Nam Trực; các sản
phẩm đồ gỗ mỹ nghệ xã Hải Minh huyện Hải Hậu... Sản phẩm của các làng nghề hiện
nay rất phong phú về chủng loại, đẹp về mẫu mã, chất lượng tốt, kỹ thuật cực kỳ
tinh xảo đáp ứng mọi nhu cầu của khách hàng trong và ngoài nước./.
Phòng CĐ&NNNT -
Chi cục PTNT